디지털 유언장, 왜 필요한가?

 

조금은 낯설게 느껴지는 디지털 유언장은 사망 이후 남겨질 수 있는 온라인 계정, 클라우드 자료, 암호화폐 등 다양한 디지털 자산을 사전에 정리하고 지정된 방식으로 처리하기 위한 생전의 계획 문서다. 현대 사회는 이제 물리적 유산뿐 아니라 디지털 자산의 가치도 함께 고려해야 하는 시대에 접어들었다. 그러나 많은 사람들은 디지털 흔적이 어떻게 남을지에 대한 대비 없이 살아간다. 이 글에서는 디지털 유언장이 필요한 이유와 구체적인 작성 방법, 법적 고려사항까지 실질적인 관점에서 짚어본다.

 

 

눈에 보이지 않지만 분명히 존재하는 유산

우리는 매일같이 디지털 공간에 발자취를 남기며 살아간다. 이메일과 SNS, 블로그, 온라인 쇼핑몰 계정, 스트리밍 구독 서비스, 클라우드 저장소, 온라인 금융 계좌, 암호화폐 지갑 등 그 목록은 끝도 없이 늘어난다. 과거에는 상속과 유언이 물리적인 자산, 즉 부동산이나 예금 중심이었다면 이제는 눈에 보이지 않는 디지털 자산의 가치를 함께 고려해야 하는 시대가 된 것이다.

 

하지만 놀랍게도 많은 사람들은 자신이 사망한 뒤 이 디지털 자산들이 어떻게 처리될지를 전혀 고려하지 않은 채 살아간다. 생전에 사용하던 아이디와 비밀번호는 가족조차 알기 어렵고, 어떤 계정을 어디에 가지고 있는지조차 공유하지 않는 경우가 많다. 이처럼 정리되지 않은 채 방치된 디지털 자산은 유족에게 큰 혼란을 준다. 고인의 사진이나 영상이 담긴 클라우드가 열리지 않거나, 계속 결제되는 유료 서비스가 정지되지 않아 재정적으로도 부담이 될 수 있다. 암호화폐나 온라인 주식 계좌처럼 실제 금전적 가치가 있는 자산의 경우, 영구히 접근이 불가능해지면 큰 손실로 이어지기도 한다. 또한 사망자의 계정이 해킹당해 사칭이나 범죄에 악용되는 일도 발생하고 있다.

 

결국 이는 단순한 개인의 사후 흔적 관리 차원을 넘어, 디지털 시대의 새로운 상속 문화와 연결된다. 바로 이 지점에서 디지털 유언장의 필요성이 대두된다. 디지털 유언장은 고인이 생전에 자신의 디지털 자산을 어떻게 관리하고 싶은지를 미리 정리해두는 문서다. 단순히 계정 삭제를 요청하는 차원을 넘어서, 어느 데이터를 누구에게 넘길지, 어떤 파일은 영구 보존할지, 또는 삭제할지를 명확하게 지시할 수 있다. 이러한 지시는 남겨진 가족에게 실질적인 도움이 될 뿐 아니라, 고인의 의지를 존중하는 행위로도 볼 수 있다. 이제 디지털 유언장은 선택이 아니라, 디지털 세계에 살아가는 현대인의 새로운 필수 준비사항이라 할 수 있다.

 

디지털 유언장에 담아야 할 핵심 항목들

디지털 유언장은 일반적인 유언장과는 다르게 온라인 자산의 특성과 플랫폼별 접근 방식에 대한 충분한 이해를 전제로 한다. 먼저 가장 중요한 항목은 ‘디지털 자산 목록’이다. 자신이 가지고 있는 모든 계정과 온라인 자산을 목록화하는 것으로 시작해야 한다. 여기에는 이메일 주소, 소셜미디어 계정, 블로그, 클라우드 서비스, 암호화폐 지갑, 온라인 뱅킹 계좌, 각종 구독형 서비스와 쇼핑몰 계정, 심지어 디지털 콘텐츠 라이선스(예: 구매한 음악, 전자책 등)까지 포함될 수 있다. 목록을 작성한 후에는 각 계정의 용도와 중요도에 따라 처리 방식도 정리해야 한다. 예를 들어 가족과의 추억이 담긴 사진이 있는 클라우드는 백업 및 전달을 원할 수 있지만, 불필요한 쇼핑몰 계정이나 일회성 가입 서비스는 삭제를 요청할 수 있다.

 

또 하나 중요한 요소는 ‘계정 접근 권한 위임’이다. 고인이 사망한 후 해당 계정에 접근할 수 있는 사람을 미리 정해두는 것이다. 구글의 ‘비활성 계정 관리자’처럼 특정 조건이 충족되면 계정 데이터를 전달하는 기능을 활용할 수도 있고, 별도의 보안 지침서를 남겨 관리자를 지정할 수도 있다. 이때 중요한 것은, 반드시 법적인 문서나 공증을 통해 유효성을 확보하는 것이다. 단순히 메모장에 기록하거나, 가족에게 구두로 전달하는 것은 법적 효력이 없을 수 있다. 따라서 디지털 유언장은 일반 유언장에 포함시키거나, 공증을 통해 별도로 작성하는 것이 바람직하다. 또한 플랫폼별 정책을 반영해 계정의 추모 전환 여부나 자동 삭제 설정 등을 병행해두는 것도 효과적이다. 예컨대 페이스북은 생전에 추모 관리자를 지정할 수 있고, 애플은 디지털 유산 접근 권한을 사전 등록하는 기능을 제공하고 있다. 이렇게 플랫폼의 기능과 법적 절차를 조화롭게 결합할 때, 비로소 디지털 유언장은 실질적인 효력을 발휘할 수 있다.

 

디지털 유언장은 새로운 존엄의 형식이다

죽음은 누구에게나 예고 없이 찾아오지만, 준비는 얼마든지 가능하다. 물리적 유산을 정리하는 유언장만큼이나, 이제는 디지털 자산을 정리하는 유언장도 중요해졌다. 디지털 유언장은 단순히 계정을 삭제하거나 파일을 백업하는 기술적인 문제를 넘어서, 고인의 뜻을 반영하고 남겨진 이들의 혼란을 줄이는 인도적 장치이다. 생전의 흔적을 스스로 정리하고, 자신이 남긴 정보와 기억이 의도한 방식으로 이어지도록 설계하는 행위는 존엄 있는 죽음을 완성하는 하나의 방식이 될 수 있다. 특히 암호화폐나 NFT처럼 점점 더 많은 가치를 지닌 디지털 자산이 증가하면서, 그 관리 책임도 커지고 있다. 유언장 없이 방치된 디지털 자산은 법적 분쟁의 씨앗이 되거나, 아예 회수가 불가능한 손실로 이어질 수 있다.

 

하지만 반대로, 생전에 미리 준비한 디지털 유언장은 남겨진 가족에게 실질적인 도움이 되며, 법적으로도 원활한 상속 절차를 밟을 수 있는 기반이 된다. 결국 이는 고인을 기억하는 방식과도 연결된다. 고인의 SNS 기록이 디지털 추모관으로 보존되고, 가족이 공유할 수 있는 기억으로 남겨진다면, 그것만으로도 고인의 존재는 온라인에서 의미 있게 계속될 수 있다. 디지털 유언장은 선택이 아닌 책임이 되어야 한다. 더불어 우리 사회도 이러한 문화적 전환에 맞춰 제도적 기반을 정비할 필요가 있다. 공공기관과 법률 전문가, 디지털 장의사 등이 협업하여 누구나 쉽게 디지털 유언장을 작성하고 보관할 수 있는 시스템을 만드는 것이 중요하다. 이는 단지 개인의 준비 차원을 넘어, 디지털 시대를 살아가는 공동체 전체의 성숙한 죽음 인식으로 이어질 수 있다. 생전의 데이터를 정리하는 행위는, 결국 살아 있는 동안 나를 돌아보고 타인에게 책임지는 과정이다. 디지털 유언장은 바로 그런 의미에서, 새로운 시대의 존엄한 마무리가 된다.