급식에 도입된 대체육, 아이들은 좋아할까? 실제 사례 분석

얼마전 주변 어린이집에서 대체육에 대한 교육을 하고 그것이 급식으로 나온 이야기를 읽었다. 이 부분에 대해 학부모의 반응이 갈리는 것을 보았다. 최근 국내 일부 초·중학교에서 환경 교육의 일환으로 대체육을 급식에 시범 도입하는 사례가 늘고 있다. 그러나 아직 대중화되기엔 학생과 학부모의 반응, 영양학적 신뢰도, 식문화 정서 등 여러 장벽이 존재한다. 이 글에서는 급식 현장에 적용된 실제 사례를 통해 학생들의 반응과 대체육 메뉴의 장단점을 분석하고, 학교 급식에서 대체육이 가질 수 있는 가능성과 한계를 진단한다.

학교 급식에 등장한 대체육, 그 의미와 시작

최근 지속가능성과 기후 위기 대응이 교육 현장에서도 중요한 주제로 떠오르며, 국내 일부 학교에서는 급식 메뉴에 대체육을 실험적으로 도입하고 있다. 대체육은 동물성 고기의 소비를 줄이면서도 단백질 섭취를 가능하게 하는 식재료로, 전 세계적으로도 학교 급식에 적용하려는 시도가 활발하다. 국내에서는 환경 교육과 연계하거나 채식 선택 급식을 제공하는 형태로 대체육이 활용되고 있다.

서울시 일부 중학교에서는 ‘비건 데이’라는 주간 급식 프로그램을 통해 대체육 소불고기, 대체육 미트볼 등의 메뉴가 제공되었다. 이러한 시도는 교육청 차원의 정책적 지원과 친환경 급식 예산과도 연결되어 있으며, 단순히 ‘고기 없는 날’이 아닌, 대체육이라는 대안을 학생들에게 경험시키는 데 목적이 있다. 그러나 이를 바라보는 시선은 엇갈린다. 학생들은 낯선 질감이나 향에 어색함을 느끼기도 하고, 일부 학부모는 영양적 신뢰도나 기호성 문제를 우려하기도 한다.

그럼에도 불구하고 대체육을 급식에 도입하는 것은 중요한 시사점을 지닌다. 그것은 단순히 식단의 다양성을 넘어, 미래 식문화에 대한 교육적 접근이기 때문이다. 환경 보호, 윤리적 소비, 지속가능한 미래라는 키워드를 생활 속에서 체감할 수 있는 가장 실천적인 경험이기도 하다. 이 글에서는 실제 학교 급식 현장에서의 대체육 적용 사례를 분석하며, 학생들의 반응, 영양 측면, 정책적 배경, 그리고 향후 과제에 대해 차례로 살펴보고자 한다.

실제 급식 적용 사례: 어떻게 도입되고 있나

서울 A중학교에서는 2024년 하반기부터 한 달에 한 번 ‘지속가능한 식생활의 날’을 운영하며, 이때 대체육 기반 메뉴를 급식에 제공해왔다. 주로 사용된 식재료는 대두 단백질을 가공한 불고기 형태의 대체육, 완두콩 기반의 너겟류, 감자 단백질과 해조류 성분이 혼합된 대체 해물볼 등이다. 메뉴 구성은 일반적인 급식과 크게 다르지 않게 만들어졌으며, 해당 날은 교실과 식당 곳곳에 환경 메시지와 함께 대체육의 의미를 안내하는 포스터도 부착되었다.

처음 도입 당시에는 학생들 사이에서 호불호가 갈렸지만, 2~3회차 시도 이후에는 일부 학생들 사이에서 “이게 진짜 고기인 줄 알았다”, “생각보다 맛있다”는 긍정적인 반응이 나오기 시작했다. 학교 측은 반응 조사를 위해 설문조사를 병행했고, 전체 학생의 약 65%가 ‘다시 먹을 의향이 있다’고 응답했다. 다만 여전히 ‘고기보다 맛이 떨어진다’, ‘이상한 향이 난다’는 의견도 존재했으며, 특히 고기와 채소 모두 좋아하지 않는 저학년 학생들 사이에서는 선호도가 낮았다.

급식 담당 영양교사는 “처음엔 영양적 균형이 가장 우려됐지만, 대체육 제품들이 의외로 단백질 함량이 높고, 일부는 철분이나 비타민 B12도 강화되어 있어 식단 설계에는 무리가 없었다”고 밝혔다. 무엇보다 대체육 급식은 단순히 ‘먹는 경험’이 아니라, 학교 교육의 일환으로 환경 감수성과 지속가능성에 대한 실천적 체험으로 기능하고 있었다.

학생과 학부모의 반응: 기대와 우려 사이

학생들의 반응은 대체로 기대 이상이었다. 특히 초등학교 고학년이나 중학교 저학년 학생들 중 일부는 “친환경이라면 더 먹고 싶다”, “동물을 안 죽이고 먹는 고기라 좋다”는 의견을 내기도 했다. 이는 평소 유튜브나 SNS를 통해 ‘채식’ 또는 ‘대체육’ 관련 콘텐츠를 접해본 경험이 있는 학생들이 많았기 때문으로 보인다. 그러나 ‘이게 고기인지 가짜인지 구분이 안 된다’는 혼란이나, ‘이런 걸 왜 먹어야 하냐’는 거부감도 여전히 존재했다.

한편 학부모들의 의견은 더 다양했다. 일부는 “우리 아이가 가공식품을 안 좋아하는데, 대체육은 더 불안하다”는 식의 우려를 표했다. 특히 식물성 성분 외에 첨가되는 향료, 색소, 결착제 등에 대한 정보 부족은 ‘자연스럽지 않다’는 인식을 낳기도 했다. 반면 ‘채식주의를 실천 중인 가족’이나, ‘비건에 대한 열린 태도를 가진 학부모’들은 대체육 급식을 매우 긍정적으로 평가했으며, 가정에서도 구매를 고려하고 있다는 반응도 있었다.

학교 측에서는 이 같은 반응을 반영하여 ‘대체육 알림장’이라는 별도 안내지를 제작해 가정에 배포했다. 구성 성분, 영양 정보, 왜 대체육을 제공하는지에 대한 교육적 의미가 명시되어 있었고, 이후 일부 반발이 완화되며 오히려 교육 효과로 이어졌다. 이는 단순한 메뉴 변경이 아니라, 식문화 변화와 교육이 어떻게 함께 가야 하는지를 보여주는 대표적 사례였다.

학교 급식 속 대체육, 그 가능성과 과제

학교 급식에 대체육을 도입하는 시도는 단순히 건강을 위한 선택을 넘어, 지속 가능한 식문화와 환경 감수성을 키우기 위한 교육적 실험이다. 아직까지는 일부 시범 학교에서만 이루어지고 있지만, 그 반응과 가능성은 충분히 긍정적이다. 학생들은 반복적인 경험을 통해 새로운 식재료에 적응하고 있으며, 오히려 흥미를 가지는 경우도 많다. 특히 대체육의 맛과 식감이 점차 개선되면서, ‘단지 채식용 고기’ 이상의 의미를 부여받고 있다.

그러나 과제도 분명하다. 무엇보다도 정확한 정보 제공이 중요하다. 어떤 성분이 들어 있고, 어떻게 제조되었으며, 영양학적으로 어떤 장점과 한계가 있는지를 명확하게 전달해야 한다. 이를 통해 학부모의 신뢰를 얻고, 학생들의 수용성을 높일 수 있다. 또한 급식 현장에서의 물류, 보관, 조리 등의 현실적 문제도 해결해야 할 과제다. 특히 가격 측면에서는 아직 일반 육류보다 높기 때문에, 예산 지원과 제도적 뒷받침이 필요하다.

대체육이 학교 급식에 안착하려면 단순한 식재료 변화가 아닌, 사회적 교육 과정으로 접근해야 한다. 이는 미래의 소비자이자 정책 수용자인 아이들에게 ‘새로운 음식에 대한 열린 태도’를 심어주는 것이며, 장기적으로는 식문화 전환의 시작점이 될 수 있다. 앞으로 더 많은 학교에서 대체육이 실험되고, 그 과정에서 얻는 데이터와 반응이 향후 정책과 산업에 중요한 자료로 작용하길 기대한다.