디지털 장의사란 무엇인가, 개념과 등장 배경

 

비교적 낯설게 느껴지는 디지털 장의사는 고인이 남긴 온라인 계정과 디지털 자산을 정리하고, 유족이 디지털 흔적으로부터 심리적·사회적 부담을 덜 수 있도록 돕는 신종 직업이다. 현대인은 메신저, 클라우드, SNS 등을 통해 수많은 흔적을 남기고 있으며, 이러한 정보는 사망 이후에도 지속적으로 서버에 남아 다양한 문제를 야기할 수 있다. 디지털 장의사는 그러한 혼란을 사전에 예방하고, 고인의 데이터를 존중하면서도 안전하게 정리함으로써 죽음 이후의 디지털 삶을 마무리하는 중요한 역할을 수행한다.

 

현대인의 죽음은 물리적 공간에만 머물지 않는다

오늘날 사람들은 오프라인뿐만 아니라 온라인에서도 방대한 흔적을 남긴다. 스마트폰 메시지 기록, 소셜미디어 게시물, 블로그나 유튜브 채널, 각종 온라인 쇼핑몰의 구매 이력과 구독 정보, 클라우드에 저장된 사진과 문서들까지 다양하다. 이러한 디지털 흔적은 사람이 생전에 남긴 또 하나의 자아이자 정체성이다. 문제는 이 모든 정보가 우리가 사망한 이후에도 그대로 인터넷 공간에 남는다는 데 있다. 물리적인 장례 절차는 사회적으로 잘 정립되어 있는 반면, 온라인에서의 죽음을 어떻게 정리할 것인가에 대한 논의는 아직 걸음마 단계에 머물러 있다. 고인이 사망한 이후에도 SNS 생일 알림이 친구들에게 울리는 일은 흔하며, 누군가 그 계정을 해킹해 고인을 사칭하거나 범죄에 악용하는 사례도 있다. 뿐만 아니라 유료 구독 서비스가 자동으로 연장되어 유족에게 금전적 손해를 끼치기도 하고, 가족이 고인의 사망 사실을 입증하기 위해 복잡한 절차를 밟아야 하는 상황도 종종 발생한다. 이러한 배경 속에서 등장한 직업이 바로 ‘디지털 장의사’다.

 

디지털 장의사는 고인의 온라인 계정과 자산을 법적·윤리적 기준에 맞춰 정리하며, 유족이 기술적 문제로 고통받지 않도록 중간에서 조율하고 대행하는 전문가이다. 이는 단순히 기술 문제를 해결하는 것을 넘어, 죽음을 둘러싼 사회적 의식을 온라인 영역까지 확장시키는 역할이라 할 수 있다. 디지털 세계가 삶의 중요한 일부가 된 지금, 죽음 또한 그 영역 안에서 다뤄져야 한다는 공감대가 점차 확산되고 있다. 디지털 장의사는 바로 그 접점에서 활동하며, 인간다운 이별의 방식을 새롭게 제시하는 존재다.

디지털 장의사의 업무 범위와 사회적 필요성

디지털 장의사가 수행하는 업무는 생각보다 광범위하고 복합적이다. 가장 일반적인 업무는 SNS 계정의 삭제 또는 추모 계정 전환, 이메일과 클라우드 계정 해지, 구독 서비스 해지 및 정산, 온라인 쇼핑몰 계정 폐쇄, 암호화폐 지갑이나 디지털 자산의 접근 및 보관, 그리고 고인이 남긴 사진이나 영상의 정리와 백업 등이다. 이는 단순히 로그인해서 계정을 삭제하는 작업이 아니다. 사망자의 개인정보 보호, 유족의 정서적 안정, 법적 요건 충족, 사후 명예 보호라는 네 가지 요소가 균형 있게 고려되어야 한다. 특히 일부 계정은 고인이 설정해 놓은 2단계 인증이나 보안 절차 때문에 쉽게 접근할 수 없는 경우도 있으며, 이럴 때는 플랫폼 정책에 따라 사망진단서, 가족관계증명서 등 복잡한 서류를 요구받는다. 디지털 장의사는 이러한 절차를 유족 대신 처리하거나, 필요한 정보를 안내하여 유족이 혼자 모든 것을 감당하지 않도록 돕는다. 또 최근에는 고인의 블로그나 SNS 기록을 정리하여 가족만의 디지털 추모관을 만드는 서비스도 등장하고 있다.

 

이처럼 단순한 계정 정리를 넘어, 기억과 애도를 위한 새로운 온라인 공간을 조성하는 일도 디지털 장의사의 역할로 확대되고 있다. 뿐만 아니라 악성 댓글이나 고인을 향한 허위정보 확산을 방지하기 위해 고인의 이름으로 된 콘텐츠를 모니터링하고 필요한 법적 대응을 지원하는 사례도 늘고 있다. 이런 전문성과 사회적 기능을 종합적으로 고려할 때, 디지털 장의사는 단순한 편의 제공자가 아니라 현대 사회에서 꼭 필요한 죽음 관리 전문가라 할 수 있다. 실제로 일본과 독일, 미국 등에서는 관련 법률이 정비되면서 공공기관 또는 보험사와 연계한 디지털 사망관리 서비스가 확대되고 있다. 한국 역시 인구 고령화와 함께 디지털 세대의 사망이 증가하면서 이러한 서비스에 대한 수요는 급격히 늘어날 것으로 전망된다.

 

새로운 시대, 새로운 이별의 방식을 설계하는 전문가

디지털 장의사는 단순한 데이터 정리 기술자가 아니다. 그는 고인의 마지막 흔적을 책임 있게 정리하고, 유족이 정서적으로 고인을 온전히 떠나보낼 수 있도록 돕는 인간 중심의 전문가다. 우리가 오프라인에서 장례를 치르며 이별을 준비하듯, 디지털 공간에서도 고인의 흔적을 정돈하고 그와의 관계를 정리하는 과정은 필연적으로 필요하다. 문제는 아직까지 많은 사람들이 ‘디지털 죽음’에 대해 준비하지 못한 채 살아간다는 점이다. 대부분의 사람들은 온라인 계정에 대한 생전 관리나 사후 처리 방법에 대해 구체적인 계획을 세우지 않는다. 그러나 이것은 남겨진 가족에게 큰 혼란과 상처를 남길 수 있으며, 심지어 고인의 명예와 재산에 피해를 입히는 결과로 이어질 수 있다.

 

따라서 살아 있는 동안 디지털 유언장을 작성하거나, 주요 플랫폼에서 제공하는 사후 계정 관리 옵션을 활용하는 것이 권장된다. 동시에 사회적으로도 디지털 장의사라는 직업의 중요성을 인정하고, 이들이 보다 전문적인 서비스를 제공할 수 있도록 제도적 기반을 마련하는 것이 시급하다. 공공기관 차원의 인증 체계나 표준 업무 절차가 마련된다면, 디지털 장의사는 일시적인 트렌드를 넘어 장례문화의 일부로 정착할 수 있을 것이다. 디지털 공간에서의 이별 역시 진지하고 섬세한 접근이 필요하며, 그것을 가능하게 하는 사람이 바로 디지털 장의사다. 이제 우리는 죽음을 단지 현실의 끝으로 보는 것이 아니라, 온라인에서의 존재까지 아우르는 새로운 관점으로 바라보아야 한다. 디지털 장의사는 바로 그 변화의 중심에서, 다음 시대의 장례문화를 설계해 나가고 있다.