사망자의 SNS 계정은 사후에도 여전히 살아 있는 것처럼 활동을 지속한다. 생일 알림이 울리고, 친구 추천 목록에 뜨며, 과거의 게시글이 타임라인에 떠오르는 등 고인의 존재가 계속 노출된다. 이러한 상황은 유족에게 심리적인 고통을 줄 수 있으며, 때로는 계정이 해킹되어 범죄에 악용되는 위험도 있다. 각 플랫폼은 사망자의 계정 처리 방법에 대한 자체 정책을 마련하고 있으나, 일반 사용자에게는 그 절차가 낯설고 복잡하게 느껴질 수 있다. 이 글에서는 사망자의 SNS 계정이 남기는 영향과, 이를 어떻게 정리하거나 보존할 수 있는지에 대해 자세히 살펴본다.
SNS 속 고인의 계정, 왜 그대로 남아 있을까?
현대인은 대부분의 삶을 디지털 공간에 남기며 살아간다. 일상의 사진, 생각, 감정, 친구들과의 대화는 모두 SNS라는 공간에 기록되고 축적된다. 그런데 어느 날 그 사람이 세상을 떠났을 때, 그의 계정은 어떠한 변화 없이 여전히 살아 있는 사람처럼 존재한다. 페이스북에서는 생일이 되면 친구들에게 축하 알림이 전송되고, 인스타그램에서는 예전 게시물이 '추억 보기' 기능을 통해 되살아난다. 이러한 디지털 상의 활동은 남겨진 사람들에게 때때로 따뜻한 추억과 기억을 제공하기도 하지만, 많은 경우 충격과 고통을 안겨준다. 특히 가족이나 가까운 지인이 사망자의 계정에 접근하지 못해 그 흔적을 정리하지 못하는 상황은 더욱 복잡한 감정을 야기한다.
문제는 여기서 그치지 않는다. 방치된 계정은 해커의 표적이 되기도 쉽다. 실제로 사망자의 계정을 해킹해 금전적 사기를 벌이거나, 고인을 사칭해 악의적인 메시지를 퍼뜨리는 사례도 있었다.
이처럼 사망자의 계정은 단순히 남겨진 흔적이 아니라, 충분히 현실적 위험이 될 수 있는 요소다. 그러나 SNS 플랫폼은 기본적으로 살아 있는 사용자를 대상으로 설계되어 있기 때문에, 사망 이후의 처리 절차는 사용자에게 매우 낯설고 어렵게 다가온다. 일부 플랫폼은 추모 계정으로 전환하는 기능을 제공하거나 계정 삭제 신청을 허용하고 있지만, 대부분은 복잡한 서류 제출과 내부 검토 절차를 요구한다. 이런 상황에서 유족은 기술적인 장벽에 가로막혀 고인의 계정을 제대로 관리하지 못하고 방치하는 경우가 많다. 결국 이 문제는 단지 한 계정의 정리가 아니라, 디지털 시대에 인간의 죽음을 어떻게 받아들이고 마무리할 것인가라는 근본적인 질문으로 이어진다.
플랫폼별 사망자 계정 처리 방식과 유의사항
주요 SNS 플랫폼은 사망자 계정 처리에 대한 나름의 정책을 마련하고 있지만, 그 접근성과 절차는 천차만별이다. 예를 들어 페이스북은 '추모 계정(Memorialized Account)' 기능을 제공한다. 유족이 사망진단서와 본인의 신분증을 제출하면 계정을 추모 모드로 전환할 수 있고, 이를 통해 고인의 게시물은 그대로 유지되지만 누구도 새로운 콘텐츠를 올리거나 친구 요청을 할 수 없게 된다. 또한 사전에 지정된 '추모 관리자'가 있을 경우, 프로필 사진을 바꾸거나 추모글을 고정하는 등의 관리도 가능하다.
반면 인스타그램은 페이스북과 유사하지만 추모 관리자 제도는 없다. 다만 사망이 확인되면 계정을 보호 상태로 전환하며, 추가 활동을 차단한다. 트위터는 사망자 계정 삭제 요청은 가능하나, 계정 보존 기능은 따로 제공하지 않는다. 이 경우 사망자임을 증명하는 공식 문서 외에도 계정에 접근할 수 없다는 확인 서류가 필요하다. 구글의 경우 '비활성 계정 관리자'라는 독특한 기능이 있다. 사용자가 생전에 설정해두면 일정 기간 로그인하지 않을 경우 자동으로 지정된 사람에게 계정 접근 권한을 부여하거나 데이터를 삭제할 수 있게 된다. 이처럼 플랫폼마다 기능은 다양하지만, 공통적으로는 법적 서류 제출과 정식 절차가 요구된다.
문제는 이 과정이 단기간에 끝나지 않으며, 때로는 가족이 사망 사실을 증명하기 위해 추가적인 자료를 요청받는 경우도 있다. 특히 해외 플랫폼은 한국어 지원이 부족하거나, 문화적 차이로 인해 대응이 늦어질 수 있다. 또 계정이 사망자의 이름으로 되어 있지 않거나, 사망자가 생전에 가명을 사용했다면 식별이 어려워 처리 자체가 불가능한 사례도 있다. 이러한 문제는 사전에 대비하지 않으면 사망 후에는 실질적인 조치를 취하기 매우 어렵다는 점을 시사한다. 따라서 주요 플랫폼의 사후 계정 처리 정책을 미리 숙지하고, 생전에 설정할 수 있는 기능들을 적극적으로 활용하는 것이 매우 중요하다.
디지털 계정, 생전에 준비해야 하는 새로운 유산
SNS 계정은 단순한 온라인 프로필이 아니다. 그것은 한 사람이 살아온 삶과 감정, 관계가 기록된 디지털 자산이며, 죽음 이후에는 하나의 ‘유산’으로 전환된다. 그러나 우리는 이 디지털 유산을 정리하는 방법에 대해 아는 것이 너무나 적다. 고인의 SNS가 해킹되거나, 생일 알림이 무심하게 울려 유족에게 상처를 주는 일을 줄이기 위해서는, 생전부터 디지털 죽음을 계획하는 문화가 정착되어야 한다.
페이스북의 추모 관리자 지정, 구글의 비활성 계정 관리자 설정 등은 모두 사전에 미리 해두어야 효력을 발휘할 수 있다. 그렇지 않으면 유족은 복잡한 신청 절차를 감당해야 하며, 일부 계정은 영영 접근조차 할 수 없게 된다. 특히 최근에는 SNS를 통한 비즈니스 활동이 늘면서, 고인의 계정이 금전적 가치까지 갖는 경우도 있다. 이럴 때는 상속 분쟁으로 이어지거나, 회사 운영에 차질이 생기기도 한다. 따라서 디지털 계정도 재산처럼 미리 목록을 정리하고, 필요한 접근 권한을 정해두는 것이 바람직하다.
더 나아가 사회 전반적으로도 디지털 죽음에 대한 인식을 개선하고, 플랫폼 사업자들은 사용자들이 손쉽게 사후 계정 설정을 할 수 있도록 UI를 개선하거나 캠페인을 마련할 필요가 있다. 이미 일부 보험사에서는 디지털 사망 관리 옵션을 추가하고 있고, 일본과 독일, 미국에서는 디지털 유언장을 작성하는 문화가 확산되고 있다. 한국도 더 이상 이러한 흐름에서 뒤처져서는 안 된다. 고인의 존재는 오프라인에서만 남는 것이 아니라, 온라인에서도 많은 사람들과 연결되어 있다. 그 관계를 정리하고, 고인을 예우 있게 보내기 위해서라도 SNS 계정의 사후 처리는 중요하다. 디지털 장의사와 같은 전문가의 도움을 받거나, 본인이 직접 생전에 설정해두는 작은 실천들이 모여, 보다 따뜻하고 배려 깊은 이별을 만들어갈 수 있을 것이다.
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